Праздник официально, на государственном уровне, установлен Указом президентом Российской Федерации Б.Н. Ельцина 27 мая 1995 года N 539 «ОБ УСТАНОВЛЕНИИ ОБЩЕРОССИЙСКОГО ДНЯ БИБЛИОТЕК». Указ отмечает большой вклад российских библиотек в развитие отечественного просвещения, науки и культуры и необходимость дальнейшего повышения их роли в жизни общества.
Эта дата приурочена ко дню основания в 1795 году первой государственной общедоступной библиотеки России — Императорской публичной библиотеки, ныне Российской национальной библиотеки.
Мероприятия, проводимые в рамках Дня библиотек Правительством Российской Федерации, органами исполнительной власти субъектов Российской Федерации, органами местного самоуправления в этот день обязательно должны быть направлены на повышение роли книги в социально-политической и историко-культурной жизни населения Российской Федерации, а также на решение проблем, связанных с развитием библиотек.
