В эти дни жители нижнего течения великой реки Волги вспоминают, как их край посетил Пётр Великий. Было это в 1722 году во время персидского (Каспийского) похода. Император вместе с Екатериной I и другими именитыми лицами следовал во главе флотилии и делал остановки во всех городах.
В «Походном журнале» писарь кратко отмечал, где были и что делали; отдельно, что повелели. В Саратов флотилия прибыла 13 июня (это старый стиль). Писарь отметил: «По утру рано приехали в Саратов. Его величество был у тамошнего управителя, оттуда был в соборной церкви у обедни».
Это, так сказать, официальные строки… Но существует масса преданий, как Пётр шагал в церковь по лесу, который тогда произрастал возле неё. Увидел спящих лесорубов и «зело вознегодовал»: разбудил и даже немного поколотил своей тростью. Название «трость» мы применили только из уважения к великому человеку. Дело в том, что в этом походе Пётр использовал при ходьбе обычную палку, у которой даже сохранилась часть сучка в нижней части. Эту «трость», которую люди прозвали «дубиной» (взял за тонкую часть и колоти-поучай!), в наше время можно увидеть в Волгоградском областном музее. Как она туда попала — рассказываем далее…
Главным делом государя в Саратове стали переговоры с калмыцким ханом Аюкой — правителем обширных прикаспийских степей. Переговоры прошли успешно. Важные персоны одарили друг друга подарками: оружием, вином и проч. Далее в походном журнале отмечено, что 14 июня флотилия направлялась от Саратова к Дмитриевску (нынешний Камышин). По пути рыбаки поднесли «его величеству белуги да осетра». Император поблагодарил их рублём.
На землю Дмитриевска Петр I ступил 15 июня 1722 года. Царь «с тщанием» осмотрел крепость, оценил ее обороноспособность, беседовал с воеводой о роли города в «обживании» низового Поволжья и защите торговых путей. Писарь так отметил событие: «По утру на рассвете прибыли к Камышинкам, где с города стреляли из 15-ти, им ответствовали из 3-х пушек, где Его Величество изволил осмотреть город и тут быв часа с два, пошли в путь…».
Главная легенда гласит: императора угостили арбузом. Видимо, солёным, поскольку в это время (даже при переводе на 13 дней современного календаря) арбузы ещё не поспевают. И Пётр воскликнул: «Зело отменный плод!». После чего повелел изготовить медный арбуз и вручить его в подарок камышанам. Естественно, царский указ был исполнен: медный арбуз спустя время был доставлен в город.
Наконец, флотилия достигла Царицына. Это был вечер 26 июня (по другим источникам — 28 июня). Тут возникает любопытный вопрос: где потеряли столько дней галеры, если от Дмитриевска (Камышина) они шли до Царицына, как минимум 11 дней? Даже при той скорости движения вполне хватило бы суток (максимум двух). Интрига!
В Царицыне государь совершил традиционные дела: осмотрел крепость (прежде всего, с точки зрения обороноспособности) и был на обедне в Троицкой церкви. Император спешил — Каспий был уже близко, а в Астрахани было намечено проведение ряда стратегических военных совещаний. Поэтому задержался ненадолго. Однако осенью того же года при возвращении из Персидского похода он «застрял» в Царицыне на несколько недель, поскольку Волгу сковало льдом.
В это время он вручил жителям города свою трость-дубину, заявив: «Вот моя трость. Я управлялся ей с друзьями, а вы обороняйтесь от врагов». В Волгоградском областном музее можно увидеть также картуз Петра. Он тоже остался в виде подарка. К ногам государя припали жители Азова, приехавшие в город. Они просили разрешить остаться им Царицыне (это была крепость, вследствие чего свободно селиться в ней было нельзя). Петр Великий вручил им свой картуз и сказал: «Как никто не смеет снять сей картуз с головы моей, так никто не смеет вас из Царицына выводить».
В Астрахани Петр Великий находился около месяца, и эта обширная тема для отдельного рассказа. Как видим, императора-реформатора запомнили во всех городах. А Камышин и вовсе в честь того памятного события ежегодно устраивает Арбузный фестиваль, на котором жители встречают Петра и его супругу.