Камышинский краевед Юлия Карпенко в течение ряда лет собирает данные о местной традиции изготовлять валенки.
Как известно, валенки в Российской империи носили повсеместно. Причем не чурались этой, казалось бы, простонародной зимней обуви ни помещики, ни дворяне. Здоровье дороже. А зимы у нас – настоящие. Юлия Карпенко обнародовала данные Саратовской губернской газеты от 1857 года, где была опубликована заметка «Хозяйственные наблюдения и замечания в Камышинском уезде». Её автор рассказывает:
«Проходя несколько раз по рынку, не смог не заметить большое количество продаваемых в Камышине валенок не только белого, серого, синего и зеленого цветов. При обращении моего внимания на это рукоделие я узнал, что оно довольно развито в Камышине и им занимаются женщины или с осени до половины зимы постоянно, или в свободное от других работ время….».
Каково: синие валенки! При этом женщины, которые постоянно занимаются валянием валенок, получали от этого «порядочную заработку» (доходит до сотни рублей!). Также автор уточнил, что продают товар как на городских базарах, так и в Камышинском уезде, а также Дубовке и Царицынский уезд. Подробно рассказал о том, какие химикаты применялись для окрашивания шерсти в синий и зелёный цвет: кальга (синяя краска), квасцы, купоросное масло и др. Использовали местное растение, которое называется Серпуха красильная (подобие чертополоха). Эта трава окрашивала в стойкий зелёный цвет.
«Сбыт валенок весьма хорош, потому что их предпочитают нижегородским, и покупают с большой охотой», — уточняет автор корреспонденции. Дело в том, что камышанки валяли валенки только из овечьей шерсти, а нижегородцы «примешивают кислую или коровью или другую какую-либо шерсть», что снижало качество и удобство ношения.