23 ноября 1942 года советские войска в ходе контрнаступления, начатого 19 ноября, завершили окружение сталинградской группировки немецко-фашистских войск и их союзников. В «котел» попали 22 вражеские дивизии и 160 отдельных частей. В тот же день Гитлер издал приказ для окруженных войск — «Ни шагу назад». В нем говорилось буквально следующее «...Армия может быть убеждена в том, что я сделаю все для того, чтобы соответствующим образом обеспечить ее и своевременно деблокировать. Я знаю храбрую 6-ю армию и ее командующего и уверен, что она выполнит свой долг...».
Но как показали дальнейшие события, это оказались лишь слова. Ни помог «воздушный мост», операция по деблокированию окруженных частей также провалилась. Командующий 6-ой армией Паулюс сдался в плен, а солдаты его соединений пополнили ряды военнопленных. В Берлине был объявлен траур. Москва же салютовала победителям.
