Этим знаком отличия, учреждённым в 2005 году, награждаются качественные и общественно значимые печатные средства массовой информации. Он призван содействовать продвижению к читателю прессы, пропагандирующей высокие нравственные принципы, способствующей интеллектуальному обогащению российского народа и возрождению страны. Издания, вошедшие в «Золотой фонд прессы», рекомендуются библиотекам для комплектования фондов, а также администрациям субъектов Российской Федерации для издания социальных подписных каталогов для малообеспеченных слоёв населения. Право входить в библиотечный фонд СМИ должны подтверждать ежегодно, демонстрируя ответственность своего издания и служение интересам общества.
Подписчики России могут найти издания, вошедшие в «Золотой фонд прессы» в 82 подписных каталогах российской прессы «Почта России», издаваемых для каждого субъекта России Межрегиональным агентством подписки. Рядом с названием таких газет стоит графическое изображение Знака отличия.