8 сентября в районе Норильска (водопад Китабо-Орон) на межведомственных учениях по защите арктической зоны от чрезвычайных ситуаций погиб глава МЧС Евгений Зиничев. Президент Владимир Путин, главы министерств и губернаторы выразили свои соболезнования родным. Владимир Путин назвал личной невосполнимой утратой трагическую гибель Зиничева.
Установлено, что Евгений Зиничев попытался спасти поскользнувшегося на съемках учебного фильма режиссера Александра Мельника. Оба погибли.
Когда улеглись первые эмоции и были произнесены слова сочувствия, политологи вновь заговорили о возможном преемнике Владимира Путина. Дело в том, что Зиничев рассматривался экспертами как один из таковых. Он входил в так называемый «близкий круг» и даже некоторое время состоял в личной охране главы государства.
Отмечая перспективность главы МЧС, гендиректор Центра политической информации Алексея Мухин отметил, что «он вошёл бы в состав высшего руководства страны». Своё мнение Мухин выразил в комментарии URA.RU. При этом политолог прямо указал, что Зиничев «рассматривался как один из возможных преемников президента».
На возможное возвышение Зиничева до поста главы государства особенно стали указывать после присвоения ему звания генерала армии (2020 год).