В этом году проект РусГидро по исследованию углеродного баланса водохранилищ был признан лучшей практикой Международного климатического конкурса «Зеленая Евразия». В течение трёх лет специалисты Института физики атмосферы Российской академии наук изучали крупные водохранилищах в разных природно-климатических зонах России. По масштабу и продолжительности наблюдений эти работы не имели аналогов не только в нашей стране, но и в мире.
Объектами исследования стали девять водохранилищ, среди которых есть и волжские: Рыбинское, Куйбышевское и Волгоградское. В результате измерений и мониторинга были получены данные о том, что водохранилища основной части территории РФ не только не являются значимым источником парниковых газов, но и способны выводить углерод из атмосферы и сохранять его в донных отложениях. Ученые сделали вывод о том, что в донных осадках всех девяти исследованных водохранилищ ежегодно консервируются большие объемы углерода, которые значительно (от 2 до 80 раз) превышают объемы его эмиссии с поверхности водохранилищ. Также установлено, что реки, как и водохранилища, являются природными поглотителями углерода, но в водохранилищах этот процесс происходит в значительно больших масштабах.
В связи с полученными результатами эксперты-экологи озвучили два вывода. Первый: выброс парниковых газов в атмосферу с поверхности водохранилищ сильно преувеличен. Тогда как ранее, в 2016 году, ученые из Государственного университета Вашингтон заявили, что созданные плотинами водохранилища являются основным источником выбросов парниковых газов в атмосферу. В России это утверждение опровергнуто.
Второй вывод касается донных отложений, ставших, как выяснилось, накопителями углерода. Чем это грозит человечеству, пока не изучено. Между тем, только на берегах Волги проживает порядка 60 млн россиян. Как на их здоровье влияет подобное «соседство» с углеродной «свалкой» — пусть даже скрытой под водами Волги, ещё предстоит выяснить.