Значение стали для человечества действительно неоспоримо. Потребление стали страной служит термометром ее индустриализации, т. е. чем больше она потребляет стали, тем она более индустриализирована в силу высокой занятости отраслей, в которых этот материал может действовать прямо и косвенно. Наиболее активными секторами сталелитейной промышленности являются гражданское строительство, автомобилестроение, производство капитальных товаров, бытовых и коммерческих услуг, производство труб и другие.
По словам экспертов компании Металлобаза Волхонка, углеродистые стали составляют около 80% мирового производства стали. Этот тип сплава имеет в качестве основного легирующего элемента углерод, то есть в его составе другие легирующие элементы имеют низкую концентрацию. Наиболее применимая классификация углеродистых сталей относится к их химическому составу.
Различное содержание углерода в сталях воспроизводит разницу в свойствах, с увеличением содержания углерода тенденция стали к повышению твердости и износостойкости, с другой стороны, снижает пластичность материала. Основные преимущества углеродистой стали связаны с ее низкой стоимостью и хорошим набором свойств, что фактически открывает широкие возможности применения.
Однако некоторые факторы ограничивают использование углеродистой стали, ее низкая коррозионная стойкость и низкая ударная вязкость ограничивают некоторые применения в более агрессивных средах, что возможно только при использовании легированных сталей.
Легированные стали — это материалы, в систему которых добавляют легирующий элемент, так что концентрация этого элемента превышает нынешнюю концентрацию углерода. Это включение других химических элементов в сплав направлено на улучшение химических, физических или механических свойств рассматриваемой стали.
Таким образом, наличие различных элементов (Mn, Si, Cr, Ni, Mo, Nb, Co, V) и изменение их концентрации будет отражаться по-разному на конечных свойствах обработанной стали.
Одной из наиболее часто используемых легированных сталей в мире является нержавеющая сталь, в этом типе сплава основным связующим является хром (Cr), содержащий от 10 до 30% элемента в составе, молибден (Mo) и никель (Ni) являются важными связующими в этом типе стали. Последнее, например, связано с улучшением механических свойств сплава, повышением прочности стали. Из такого типа металла изготавливается современная арматура.
Преимущества использования нержавеющей стали тесно связаны с ее высокой коррозионной стойкостью, поскольку хром взаимодействует с кислородом окружающей среды, образуя в материале пассивный слой, защищающий сталь от возможного окисления. Этот слой придает материалу отличные эстетические свойства, что также способствует гигиене изделия.