Крокодила — самого настоящего, а не простое какое-то чучело. Правда, случилось это в 1920 году. А история была какая…
По Саратовской губернии протекает извилистая степная речка Иловля. Рыба в ней водилась разная, но крокодилов отродясь не было: климат не тот. Однако в конце лета 1920 года в Камышинском уезде, около села Саломатино (сегодня Волгоградская область), был обнаружен крокодил.
Об этом уникальном событии сообщило Российское телеграфное агентство (РОСТА). Это был центральный информационный орган советского государства в 1918-1925 годах. Новость традиционно сопровождалась фразой: «Сообщение из Саратова». А далее — процитируем: «В реке Иловле бойцами обнаружен крокодил длиною в 2 аршина и весом в 1 пуд и 8 фунтов…».
Сопоставим размеры: 2 аршина — это практически 1,5 метров, 1 пуд и 8 фунтов — 19,6 кг. Довольно крупный экземпляр! Самые крупные — нильские крокодилы достигают длины пяти метров и веса 400 кг.
Что же бойцы сделали? Ответ в той же газете: «Крокодил был расстрелян». Ну а, собственно, чего еще ожидать от вооруженных мужчин.
Новость была, говоря современным языком, «топовой». На неё тут же откликнулась газета, которая была конкурентом РОСТА — «Правда» (позже именно «Правда» станет главным рупором СССР). Лев Сосновский выразил сомнение. А это был, между прочим, известный на то время журналист и публицист. Так что он, конечно же, «заострил перо».
14 сентября того же года в заметке «Крокодилы из РОСТА» он шутливо заявил, что крокодил, видать, «был агентом Антанты», а в планы хищной рептилии «входило не только поднять контрреволюцию в селе Соломатине и взбудоражить всех пескарей в реке Иловле». Журналист язвил и острил: он «отправил» животное «по разным притокам (Волге и Оке)…». Куда бы вы думали? В Москву! Чтобы, пишет журналист, «при поддержке меньшевиков и эсеров свалить советскую власть».
«Но камышинцы не дремлют, крокодил расстрелян, — торжествовал Сосновский. — Жаль только, РОСТА не сообщила, какие объяснения крокодил дал на допросе...».
Народ, конечно, тоже заподозрил бойцов в возможном употреблении кое-чего крепкого. Но некоторые встали на их сторону. По их версии, крокодил попросту сбежал из бродячего зоопарка. Такие факты, как мы знаем, происходят даже в наше время, спустя 100 лет после описанных событий… А уж в те годы — разгар Гражданской войны, хаос революционных лет, разброд, разруха.
Возможно, зоопарк попросту прекратил разъезды. А крокодил сбежал в ближайшую реку, которой оказалась Иловля. И расстрел, может, не был самым жутким концом для теплолюбивой рептилии — зиму бы он все равно не пережил.