Это был метеоритный дождь 1922 года. Падение метеорита сопровождалось полетом по небу очень яркого болида. И, конечно же, подобное явление вызвало массу слухов. Газета «Борьба», издававшаяся в Царицыне (Волгоград), сообщала в статье «Упавшая звезда»: «Падение «звезды» в Ленинском уезде, слухи о которой, один нелепее другого, граничащие с паникой («скоро конец света»), гуляют в среде темных людей по Царицыну и губернии (известно даже в Донских округах), ничего чудесного не представляет. Упала не звезда… а ничтожный осколок (метеор) небесного тела в необъятной машине мироздания. И явление это естественного порядка, имеющее свои причины... Падение метеора под Царицыным как будто наблюдалось даже в Швейцарии, которая запросила Москву, Москва — Саратов, последний — наш губисполком».
Это позже ученые сообщат, что метеоритный каменный дождь «Царев» (назван по селу Царев Ленинского района Волгоградской области, где нашли первый метеорит) представляет собой наиболее крупный метеоритный дождь в России. В мире он считается третьим, уступая лишь каменным метеоритным дождям Kiren (Китай) и Allende (Мексика). Общий вес находок составил более полутора тонн. Всего были найдены 82 хондритовых метеорита, которые разлетелись по площади свыше 25 квадратных километров. Самый большой найденный образец весит 284 килограмма, а самый маленький — всего 50 граммов.
Кстати, в 1922 году никто ничего не отыскал. Лишь слухи встревожили регион. Более чем через 50 лет, в 1979 году, электросварщик Борис Никифоров написал письмо в Комитет по метеоритам при Академии наук СССР с просьбой прислать специалиста, потому что «у нас тут залежи небесных тел». Прислали. И наконец-то совершили открытие! Основная масса образцов, обнаруженных впоследствии учеными, хранится в Москве в Комитете по метеоритам РАН, а часть — в других организациях.
Ученый секретарь Волгоградского отделения Русского географического общества Сергей Моников отмечает, что хроника поиска космического «гостя» нашла свое отражение в местной периодике того времени, которая сохранилась в областном архиве.
Началась эта история с небольшой заметки «Необыкновенный метеор»
— В периферийных газетах тех времен (20-е годы) можно найти скопление удивительных сообщений и слухов, — рассказал Сергей Моников. — Было даже такое сообщение в одной из ростовских газет, что, падая, метеорит якобы коснулся своим огнем сразу нескольких хуторов. Мелькали и сообщения, что метеорит «весь золотой», что он упал в озеро Эльтон, вода которого мгновенно закипела. Но дата «свидания» метеорита с Землей была установлена точно — 6 декабря 1922 года.
Мелькал в газетных сводках и Камышин, уточнил infokam.su Моников. В газете «Борьба» в рубрике «Вести с мест» вышла заметка «Дубовка, слышишь?», в которой сообщалось: «Темна наша деревня. Об упавшем в степи метеоре она «доподлинно знает» такие подробности: около Камышина оторвался от облака и слетел на землю большой камень. Горел он целую неделю и катился оттуда 75 верст — до самых Балыклей (ныне село Горный Балыклей Дубовского района)».
— Жители Камышина тоже наблюдали метеорит, — рассказал infokam.su камышинский краевед Леонид Смелов. — Подтверждением тому служит камышинская газета «Набат», в которой 15 февраля 1923 года (почти через три месяца!) сообщалось: «Шестого декабря в пределах Царицынской губернии в Ленинском уезде упал метеорит. Недели через три выехала ученая комиссия из Астрахани, через месяц из Ростова… Горные инженеры, химики, журналисты, даже телеграфисты, представители исполкомов тщетно разыскивают громаду: пусто, как на ладошке. В Житкуре говорят: «Луна треснула, керосин вздорожает!» Метеорит еще не найден, осколки его будто находятся у разных жителей… Уже спекулируют по степи кусками известняка и ракушечника».
Самое время Волгоградской области отметить 90-летие падения метеорита. А заодно и развеять очередную волну слухов о конце света...
Пока же необычным памятником космическому каменному «гостю» стали набор изысканных шоколадных конфет «Царев Метеорит», выпущенные к 80-летию его падения. Они появились благодаря совместной деятельности Волгоградского отделения Русского географического общества и кондитерской фабрики «Славянка»…
Метеориты падают на Землю внезапно, без всякого предупреждения, когда им заблагорассудится. Глубокой ночью и ясным днём, зимой и летом, в снегопад и грозы. Никто не может предсказать время появления небесного странника. Невозможно заранее выехать на место падения и организовать достойную встречу посланцу Космоса.
По поводу падения метеорита «Царев» волгоградский учёный-астрофизик Ходыкин Сергей Александрович сказал, что опоздай он хотя бы на полчаса, то каменный дождь «пролился» бы над Царицыном, а не в глухой степи.