Она во время всего разговора трогательно держит меня за руку и не отпускает, даже когда я одеваюсь:

— Придешь еще, дочка?

Все-таки какие они молодцы, наши ветераны! Тут не всегда знаешь, есть ли у тебя «завтра», а столетняя Елена Федоровна Белова на 8 марта меня в гости приглашает!

Потом немного всплакнет:

— Ничего хорошего в жизни не видела. Только работа от зари до зари, чтоб детей накормить...

Но тут же и рассмеется:

— Да то все чепуха, лишь бы войны не было!

Елена Федоровна Белова — урожденная николаевская «дивчина». Там, на левобережье, в 33-м году она, синеглазая да светловолосая красавица, вышла замуж.

— Сироткой я была, родители рано померли, пошла замуж за того, кто взял, — уточняет.

В молодой семье сразу лад да любовь поселились. Кабы не проклятый 41-й, совсем все хорошо сложилось бы. Но мужа Елены забрали в Красную Армию, и он погиб в первых же боях. А она осталась с тремя детьми на руках. Младшенькой было всего полгодика. Елене бы не выжить, да судьба послала второго мужа. У того детей еще трое.

— За лесника вышла, — немного певуче рассказывает бабушка Лена, будто для самой себя. — В лесу стали мы жить. Крутилась я, как могла. То молока продам - две коровы держали, то яиц. На бахчах работала. Все руки порвала тогда. Мешками с цементом огораживали бахчи, чтобы разливами их не погубило. Волга-то разливалась, протоки ее выходили из берегов и затопляли все поблизости...

Потом Елена Федоровна трудилась в МТС, на колхозных полях. Всех детей подняли с мужем и в люди вывели. Да вот только почти никого из них уже не осталось в живых. А самый родной человек теперь для бабушки Лены — ее зять Сергей Андреевич Волков.

Тринадцать лет назад супруги Волковы перевезли Елену Федоровну из ее николаевской лесной «избушки» в Камышин. А полтора года назад умерла дочка бабушки Лены и любимая жена Сергея Андреевича.

Но зять марку их гостеприимного, доброго дома держит и один! В чистой, уютной квартире наряжена живая голубая ель. Да как наряжена! Гирлянды аж на стены переходят, а иллюминация — как на Кремлевской елке, наверное. Потому что по этой части Сергей Андреевич Волков большой мастер. За свою трудовую биографию длиной в 50 лет он от командования бывшего ШМАСа только благодарности имел. Трудился бессменным заведующим хозяйственной частью. Газ, вода, электричество, канализация, котельная — все на нем.

Однажды, когда неожиданно прорвало в части трубу, Волкова в отпуске «выдернули» прямо с городского гулянья. Тот как раз с сыном, снохой и внуками к памятнику Маресьеву направлялись.

— Командир приказал сюда же Вас обратно доставить, — «успокаивали» Сергея Андреевича «курьеры».

«Расправившись» с задвижками, он вышел к машине и просто обомлел. Командир ШМАСа, «пренебрегая» всеми соображениями этики, лично нарвал Волкову с образцовой полковой клумбы букет лучших роз и даже, вручая, честь отдал гражданскому завхозу: спасибо, мол, так выручил!

Больше всего розам обрадовалась сноха Сергея Андреевича, когда того «вернули к родным». Но свекор дипломатично сделал вид, будто розы даме и предназначались...

Дружная семья Волковых сейчас разъехалась. Сыновья Сергея Андреевича работают в Москве и Краснодаре, а, например, одна из внучек, переводчица, водит иностранцев по Красной Поляне. Сам же Сергей Андреевич считает сыновним долгом ухаживать за тещей — варит, кормит, бегает в свои семьдесят «с хвостиком» по магазинам, вызывает врачей. Все успевает. Вот только плохо — с инсультом слегла в больницу восьмидесятилетняя подружка бабушки Лены, которая приходила помогать ей купаться. Тут уж зять бессилен.

«Доброжелатели» как-то предлагали ему «сдать» Елену Федоровну в приют. Так он, говорит, «послал этих тупых далеко-далеко». У Волковых в семье никогда такого не будет!

На почетном месте в серванте стоит у них красная папка — торжественный адрес, подписанный самим мэром Камышина по случаю столетия Елены Федоровны. Правда, это событие «выбивали» в администрации активные дальние родственники Волковых. Выясняли, почему Беловой нет в «списках» уникальных долгожителей. А им наши добросердечные чиновники разъясняли, что «не коренная» ведь юбилярша — приезжая.

Но буквально за день до нового года все утряслось, и в положенный час, 1 января, ветерана труда посетил лично первый вице-мэр Станислав Зинченко с красной папкой в руках.

… Ну, а я сегодня передала бабушке Лене скромный новогодний кулек конфет. Она вдруг смешно, по-девчоночьи, обрадовалась, призналась, что конфеты любит, потому что недоела их в детстве. И Сергей Андреевич тут же молодецким шагом отправился на кухню ставить чайник...