12 апреля в России отмечают День космонавтики. 12 апреля 1961 года советский космонавт Юрий Гагарин на космическом корабле «Восток» стартовал с космодрома «Байконур» и впервые в мире совершил орбитальный облёт планеты Земля.
Говорит Юрий Гагарин...
Я видел дневные звезды. Нет, не те, отраженные, что плавают в глубоких-преглубоких колодцах. Я видел дневные звезды над головой. Они необычайно отчетливы, будто бриллиантовые бусины на черном бархате. Но суть не только в красоте. Там, на трехсоткилометровой высоте, вселенские светила и впрямь видятся ближе, яснее: ведь с них сдернута чадра земной атмосферы. И эта непривычная, впервые испытанная близость к дальним мирам рождает волнующие чувства.
Там, на высоте, кажется, видишь дальше, чем мог видеть прежде: и вперед, и в глубь истории. Перед мысленным взором встают ярчайшие видения прошлого. Где-то в глухой рязанской стороне отчаянный подьячий Крякутной, дерзнув выступить «божьей воле» вопреки, поднялся ввысь на шаре, наполненном дымом. Он доказал, что смертные могут летать получше воображаемых ангелов. А позже самолет Александра Можайского взмывает всего на несколько саженей от пыльной дороги, но он пробивает окно в небесную высь. Потом мужественный Нестеров совершает головокружительную и впрямь мертвую по тем временам петлю. И, наконец, гениальный Константин Циолковский дает миру путевку к звездам. Все это наши соотечественники, национальная гордость земли русской!
Но это, так сказать, предыстория. Настоящая история покорения высот началась с залпом «Авроры», возвестившим о рождении первого в мире социалистического государства рабочих и крестьян. Сколько поистине мировых свершений родилось в наше, советское время на нашей земле Советов! Мне, советскому летчику-офицеру, хочется поговорить именно о своих самых близких предшественниках. Желание это понятно: мой путь в космос начался не двенадцатого апреля 1961 года, а гораздо раньше. Может, в те дни, когда вылетевшие на спасение челюскинцев Р-5 пробивались сквозь метельный заслон к ледовым широтам, когда легендарный Чкалов, оставив под крылом никем не увиденный Северный полюс, изумил весь мир.
...Простые люди мира двадцатый век считают нашим, советским. И это действительно так. Особенно это касается больших скоростей и высот. Давно ли стратосфера казалась труднодоступной зоной? Мне невольно вспоминается моя служба в полку. Что ж, я сам несказанно обрадовался, когда совершил первый полет в стратосферу на реактивном истребителе. Казалось, вот она, граница доступного, а выше — там уже что-то таинственное, никем не изведанное. Но потом я был очевидцем, как рухнул и этот эшелон.
А дальние расстояния? Разве они не были предметом наших пылких воображений, поисков и нетерпеливых сравнений?! Помню, мне довелось летать со многими бывалыми авиаторами, за плечами которых был большой налет на скоростных машинах. Они провели в воздухе тысячи часов. Немало налетали и сравнительно молодые летчики. Вот и решили мы как-то прикинуть общий налет, перевести его в километры. Получилась цифра, подтверждавшая, что общий маршрут наших сослуживцев протянулся чуть ли не до небесных светил. Кто-то совсем серьезно заметил:
— До самой далекой планеты не так уж, друзья, далеко.
Первый полет в космос позволил мне познакомиться не только с небывалой высотой и скоростью, но и с гораздо большим: возможностями наших ученых, инженеров, рядовых тружеников. Наши люди, воспитанные Коммунистической партией, способны творить чудеса. Ведь наш корабль «Восток», с которым я сроднился, как с живым существом, является сгустком всех новейших достижений мировой науки и техники. А резервы наши неисчерпаемы. Наш арсенал неистощим!
Меня товарищи как-то спрашивали: труден ли был космический полет? Я ответил: не легок, но вполне терпим. И еще добавил: на этом полете не хочется точку ставить. Понравилось летать в космосе. Мечтаю побывать на Луне, Марсе, Венере. В общем, полетать по-настоящему. О моем желании узнали многие, в том числе и мой любимый герой — Алексей Маресьев, о встрече с которым я давно мечтал. И вот такая встреча состоялась в Московской студии телевидения. Алексей Маресьев подарил мне мою любимую книгу Бориса Полевого «Повесть о настоящем человеке» с надписью на титульном листе:
«...Желаю тебе пилотировать космические корабли на Луну, Марс, Венеру и другие планеты...»
Не верить в свершение этого пожелания невозможно. Время такое! Один из моих товарищей назвал его звездным. И он прав. Звезды становятся ближе. Придвигаются они по воле советского человека-творца, мечтателя, героя, созидателя. Таким его сделала мудрая ленинская партия, принадлежность к которой — моя гордость, мое счастье!
